Cos'è il VoIP e come funziona

Ogni volta che fai una videochiamata o parli tramite un'app, con ogni probabilità stai già usando il VoIP senza saperlo. È la tecnologia che permette di telefonare attraverso internet, e sta gradualmente sostituendo la vecchia rete telefonica. Vediamo cos'è, come funziona passo passo, quali vantaggi offre e quali limiti conviene conoscere.

Cosa significa VoIP

VoIP è la sigla di Voice over IP — letteralmente "voce over Internet Protocol". In pratica significa trasmettere le telefonate su internet, sotto forma di dati, invece di usare la tradizionale rete telefonica con il suo doppino di rame. La voce viene trasformata in pacchetti digitali che viaggiano sulla rete esattamente come un'email o una pagina web, per poi tornare voce dall'altra parte.

Il risultato, per chi chiama, è identico a una telefonata normale: si compone un numero, si parla, si riattacca. Ciò che cambia è l'infrastruttura che trasporta la conversazione — e con essa flessibilità, costi e possibilità.

Una breve storia: da curiosità a standard

Il VoIP non è una novità recente. Le prime chiamate su internet risalgono alla seconda metà degli anni '90, quando la qualità era mediocre e servivano computer e connessioni "giuste" da entrambi i lati. Con la diffusione della banda larga e degli smartphone, la tecnologia è maturata rapidamente: oggi il VoIP è la base di gran parte delle telefonate — comprese quelle che facciamo dalle app di messaggistica — e gli stessi operatori telefonici stanno progressivamente dismettendo la vecchia rete in rame a favore di infrastrutture tutte digitali. In altre parole, il futuro della telefonia è VoIP.

Come funziona, passo dopo passo

Dietro le quinte, una chiamata VoIP attraversa quattro fasi:

• Digitalizzazione: la tua voce, un suono analogico, viene convertita in dati digitali dal dispositivo.
• Compressione: un codec comprime quei dati per farli occupare meno banda, mantenendo una buona qualità audio.
• Trasmissione in pacchetti: i dati vengono spezzati in piccoli pacchetti e inviati su internet fino al destinatario.
• Ricostruzione: dall'altra parte i pacchetti vengono rimessi in ordine, decompressi e riconvertiti in suono.

Perché tutto questo avvenga servono due "linguaggi": il SIP, che gestisce la segnalazione (aprire, gestire e chiudere la chiamata, far squillare il telefono giusto), e l'RTP, che trasporta il flusso audio vero e proprio. Se vuoi approfondire il ruolo delle credenziali e della registrazione, vedi cos'è un account SIP.

VoIP e telefonia tradizionale a confronto

La differenza di fondo è la rete usata: la telefonia classica (chiamata PSTN) viaggia su una rete dedicata, il VoIP su internet. Ecco cosa cambia in pratica:

Cosa serve per usare il VoIP

Meno di quanto si pensi. Bastano tre elementi:

• Una connessione internet — Wi-Fi o rete mobile. Anche una linea modesta basta per l'audio; per il video serve più banda.
• Un account SIP — le credenziali che ti fornisce un provider VoIP e che identificano la tua linea.
• Un dispositivo con un'app — un softphone come CallKeet su smartphone o PC, oppure un telefono IP fisico.

Con questi tre elementi sei operativo: configuri la linea (a mano o con un QR code, come spiega la guida come configurare un account SIP) e inizi a chiamare.

I vantaggi del VoIP

• Mobilità: la tua linea non è più legata a una presa. Puoi chiamare e ricevere con lo stesso numero da casa, dall'ufficio o in viaggio.
• Costi più bassi: tariffe generalmente inferiori, in particolare per le chiamate a lunga distanza e internazionali.
• Flessibilità: aggiungere una linea, un interno o un numero è questione di configurazione, non di cablaggi.
• Un numero, più dispositivi: la stessa linea può squillare su telefono e computer.
• Funzioni evolute: segreteria, inoltro, centralino, gruppi di chiamata — spesso incluse e gestibili da software.

I limiti da conoscere

Il VoIP non è privo di compromessi, ed è giusto conoscerli:

• Dipende da internet: se la connessione è lenta o instabile, la qualità audio ne risente (voce che si spezza, ritardo).
• Niente linea, niente chiamate: in caso di blackout o guasto della rete, senza internet e alimentazione il VoIP si ferma, mentre un vecchio fisso a volte regge.
• Chiamate di emergenza: la gestione dei numeri di emergenza può funzionare in modo diverso rispetto alla linea fissa tradizionale; è bene informarsi presso il provider.

Molti di questi limiti si attenuano con una connessione stabile e un provider affidabile.

Dove si usa il VoIP

Il VoIP è ormai ovunque, spesso senza che ce ne accorgiamo. Alcuni impieghi tipici:

• Softphone su smartphone e PC — app che portano una linea SIP sul dispositivo, come CallKeet.
• Centralini in cloud — aziende e studi che gestiscono interni, orari e reparti senza hardware, tramite un centralino virtuale.
• Numeri fissi virtuali — un numero geografico con il prefisso della propria città, ma senza linea fisica.
• Telefoni IP — apparecchi da scrivania che si collegano alla rete dati invece che alla presa telefonica.

Non solo voce: anche video e messaggi

Nonostante il nome parli di "voce", la stessa tecnologia trasporta molto di più. Sullo stesso principio — dati che viaggiano in pacchetti su internet — si appoggiano anche videochiamate, messaggistica e condivisione dello schermo. È il motivo per cui le app che usiamo ogni giorno per parlare con colleghi e familiari sono, di fatto, applicazioni VoIP. Un softphone dedicato come CallKeet si concentra invece sulla telefonia vera e propria: chiamare e ricevere con un numero reale, con la qualità e l'affidabilità di una linea telefonica, ma sfruttando internet.

Il VoIP è sicuro?

Come ogni cosa che passa da internet, dipende da come è configurato. Il traffico VoIP di base non è cifrato, ma può esserlo: con TLS per la segnalazione e SRTP per l'audio, una chiamata VoIP diventa protetta. Abbiamo dedicato una guida a parte all'argomento: chiamate SIP sicure.

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